Contexte historique : Le projet de jonction de l’Atlantique à la méditerranée avait déjà été envisagé par les Romains. Les Etats du Languedoc, en 1539, avaient effectué une étude sur le sujet mais sans succès. En 1618, un nouveau projet est déposé mais vivement critiqué, notamment par un certain François-Guillaume Riquet, procureur du roi. Un de ses fils, Pierre-Paul, avait une dizaine d’année lors de cette querelle. Quarante ans plus tard, il se retrouve Fermier de la gabelle.

Cette charge l’oblige à parcourir le terroir et il connaît l’état de délabrement du réseau routier, obstacle formel à tout développement du commerce. En parcourant la Montagne Noire , il réalise que le projet de canal serait viable si on pouvait y prendre l’eau. Ensuite, il recherche le point le plus haut du parcours, là où une modeste crête sépare le versant atlantique du versant de la Méditerranée.C ’est le seuil de Naurouze à 190 m , point de partage des eaux.

Riquet prépare alors son projet. En 1663, il le soumet à Colbert, fortement intéressé. Pierre-Paul Riquet a alors 56 ans . Tellement sûr de son projet, il propose au roi de financer sur sa fortune la construction de cette œuvre gigantesque. L’Edit royal autorisant la construction du canal est donné à Riquet en 1666. Les travaux commencent l’année suivante au barrage de Saint-Ferréol, le plus grand du monde à cette époque. En 1670, on inaugure le tronçon du canal entre Toulouse et Naurouze. La construction avance à grands pas jusqu’à Sète, créée pour être le port de débouché du canal…parfois on rencontre des obstacles, mais Riquet les résoud les uns après les autres.

Le génial inventeur mourra 6 mois avant l’achèvement des travaux. Ses fils termineront l’ouvrage qui sera inauguré en grande pompe le 16 mai 1681 à Castelnaudary.

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The idea of linking the Atlantic to the Mediterranean had been mooted as long ago as Roman times. In 1539 the Languedoc States carried out a study on the subject, without success. In 1618 a new project was put forward, which attracted much criticism in particular from a Mr François-Guillaume Riquet, the King’s prosecutor. One of his sons, Pierre-Paul, was about 10 years old at the time of this dispute. Forty years later, he was appointed Controller of the Salt Tax. To carry out his duties he had to travel extensively through the area, which made him well aware of the pitiful state of the road network, then a major obstacle to the development of commerce. During his travels through the Montagne Noire ( Black Mountain ), he realized that the proposed canal would only be viable if water could be collected locally. This led him to look for the watershed – the highest point along the route. He found it at Naurouze, altitude 190 m/623 feet, where a modest ridge separates the Atlantic side from the Mediterranean side. Riquet then developed his plan . In 1663 he submitted it to Colbert (the King’s Finance Minister) who showed a keen interest. Pierre-Paul Riquet was then 56. He was so sure of his project’s success that he offered to the King to fund the building of this gigantic project using his own money. Riquet was given permission to build the canal by Royal Edict in 1666. Work started the following year at the Saint-Ferréol dam, the largest dam in the world at the time. In 1670 the section of canal between Toulouse and Naurouze was opened. Building progressed at great speed up to Sète, created to be the canal port on the Mediterranean . Despite many obstacles Riquet came up with the right solution time and again. The genius inventor died 6 months before completion and it was left to his sons to finish the work. The Canal was opened with due ceremony on 19 th May 1681 in Castelnaudary. > En savoir plus The village of Montferrand and the Naurouze Watershed Labastide d'Anjou et le port du Ségala Le Mas Saintes Puelles et le canal royal des Deux Mers Castelnaudary and the Grand Bassin Saint-Martin Lalande The village of Lasbordes