Villeneuve la Comptal…

La seigneurie de Villeneuve-la-Comptal remonte au Xe s. Transformée en baronnie par François 1er, c’est Pierre de Bernuy (grand négociant de pastel), maître des eaux et forêts du Languedoc, premier sénéchal du Lauragais nommé par Catherine de Médicis, qui en fit la renommée. Les divers seigneurs qui se succédèrent, possédaient une partie du village, de riches terres, des pâtures dans les collines et des moulins sources premières de leurs revenus grâce à l’usage obligatoire et tarifié que devaient en faire leurs sujets.

En 1551, Pierre de Bernuy fait construire le château de Villeneuve qui sera maintes fois remanié. Les Guerres de Religion vont ravager le village, mais la population saura toujours faire face aux aléas de l’histoire et ce jusqu’à la période contemporaine.

C’est à Villeneuve-le-Comptal qu’en 1873, Clément Ader décolla du sol pour la première fois avec un prototype de ce qui deviendra plus tard un avion. L’exploit fut réalisé au lieu dit « La Citadelle ».

…et la culture du Pastel.

Les sols et le climat sont particulièrement favorables à la culture du pastel en Lauragais. La culture du pastel commençait en décembre de l’année précédent la récolte. Après avoir retournée la terre, on la fumait en utilisant du fumier de ferme. Du plâtre ou de la chaux mêlée à de la cendre faisaient aussi bien l’affaire (le four à chaux du château de Villeneuve alimenta la construction de l’hôtel de Bernuy à Toulouse).

Les semailles commencent en février. La graine lève au bout de 15 jours. A la mi-juin, on surveillait la couleur des feuilles de pastel. Quand le bord devenait violet clair et que les feuilles les plus basses commençaient à sécher, on pratiquait la première récolte. Après avoir choisi une à une les feuilles les plus mûres, il fallait les détacher sans les endommager. La dernière récolte avait lieu en octobre. Après chaque récolte, s’amorce un nouveau cycle de travail : lavage des feuilles, séchage, mise en tas, transport au moulin pastelier.

Le broyage, la transformation de la pâte en cocagne (grosse boule) ou en granulé, est le travail préalable à la commercialisation dont Jean de Bernuy fut l’une des grandes figures européennes (1503 à 1530).

There had been a lord of Villeneuve-la-Comptal since the 10 th century. King Francis I made it into a barony and Pierre de Bernuy (a woad wholesaler), grand master of the Languedoc Forestry Commission and first Seneschal of Lauragais appointed by Catherine de Medici, made it famous. The various lords who came after him owned part of the village, fertile land, grazing in the hills and windmills – the latter being their primary source of income since their subjects had to pay to use them. In 1551 Pierre de Bernuy had the castle of Villeneuve built and this castle would be altered many times over the years. The Wars of Religion devastated the village but the population always stood up to the vagaries of fortune and still do to this day. In 1873 Clément Ader took off from the ground for the very first time at Villeneuve-la-Comptal in a prototype aircraft. This feat took place at the spot called « La Citadelle ». ...The cultivation of woad The Lauragais soil and climate are particularly suited to the cultivation of woad. Cultivation used to start in December, with harvest in the following year. The soil was first dug over, then enriched with farm manure. Plaster or lime could also be added (the lime kiln of Villeneuve castle provided building materials for the Hôtel de Bernuy in Toulouse). Sowing started in February and germination took place after 15 days. By mid-June the colour of the woad leaves was monitored. When the edge of the leaves turned pale violet and the bottom leaves started drying out, the first harvest was scheduled. Having selected the ripest leaves one by one, they had to be picked without damaging them. The last harvest took place in October. Each harvest generated a new working cycle: washing, drying, piling the leaves up, and transportation to the woad-mill. Grinding, shaping the paste into ‘cocagne’ (large ball) or into granules also had to be performed prior to selling the woad. Jean de Bernuy was one of the major European figures in this field (1503-1530).