C’est ici que le Canal du Midi a été inauguré le 19 mai 1681, ouvrant officiellement cette voie d’eau à la navigation.
Initialement, le Canal du Midi ne devait pas passer par Castelnaudary. La ville, accompagnée par le diocèse de Toulouse financera à hauteur de 30 000 livres le changement du tracé et permettra à Castelnaudary de devenir le port le plus important sur l’ensemble du canal.
Autour du bassin se trouvaient magasins de séchage du bois, cordeliers, bateliers, radoubs pour la réparation des barques, charpentiers mais aussi des abreuvoirs. Les différents corps de métier en lien avec l’activité batelière s’y installèrent, entraînant un essor économique important pour la cité.
Situé entre les quatre écluses St Roch et le pont vieux, le Grand Bassin est exposé à tous vents. Les manœuvres y étant difficiles, on y bâtit un brise-lame : l’île de la Cybèle. Sur celle-ci une guinguette prenait place jusque dans les années 1940.
Aujourd’hui, le tour du Grand Bassin reste un lieu de promenade privilégié. Entre les arbres et l’eau, c’est là que s’offre aux promeneurs la plus belle vue sur la ville.
